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在嬰兒早期匹配語音的視覺和聲音——一張臉和一個聲音——是后期語言發展的重要基礎。

這種被稱為感官間處理的能力是學習新單詞的重要途徑。根據最近發表在《嬰兒期》雜志上的一項研究，僅 6 個月大時感官間處理的成功程度就可以預測 18 個月、2 歲和 3 歲時的詞匯和語言結果。

“成年人在這方面非常熟練，但嬰兒必須學會將他們看到的與聽到的聯系起來。這是一項艱巨的工作，他們在發育的早期就做到了，”主要作者伊麗莎白 V. 埃德加說，他作為FIU 心理學博士生，現在是耶魯兒童研究中心的博士后研究員。“我們的研究結果表明，除了母語輸入和社會經濟地位等其他既定預測因素外，感官間處理對語言有其自身的獨立貢獻。”

三年來，Edgar 和 FIU 心理學教授 Lorraine E. Bahrick 的嬰兒發育實驗室的團隊使用感官間處理效率協議 (IPEP) 測試了 103 名 3 個月至 3 歲嬰兒的感官間處理速度和準確性。該工具由 Bahrick 和共同調查員 FIU 研究心理學助理教授 James Torrence Todd 及其同事創建。

IPEP 旨在展示分散注意力或模擬從人群中挑選一位演講者的“嘈雜聲”，展示了幾個簡短的視頻試驗。每個試驗描繪了六張女性面孔，同時顯示在屏幕上的不同方框中。所有的女人似乎都在說話。

然而，在每次試驗中只能聽到與其中一名女性說話相匹配的配樂。通過跟蹤瞳孔運動的眼動儀，研究人員可以測量嬰兒是否匹配，以及他們觀看匹配的面部和聲音的時間。

然后，將數據與不同發展階段的語言結果進行比較——例如兒童使用了多少獨特的單詞和總單詞數。結果顯示，在 18 個月、2 歲和 3 歲時，觀察正確說話者的時間更長的嬰兒后來被發現有更好的語言能力。