【資料圖】

《括地圖·化民》

化民食桑，三十七年，以絲自裹，九年生翼，十年而死。其桑長千仞[1]，蓋蠶類也。去瑯琊[2]二萬九千里。

注釋：

[1] 仞：古代長度單位，七尺（一說八尺）為一仞。　[2] 瑯琊（yá）：郡名，瑯又作“瑯”，琊又作“邪”。秦時治瑯邪（今山東膠南瑯邪臺西北），西漢移治東武（今諸城），以后又移治開陽（今臨沂北）、即丘（今臨沂東南）。

賞析：

本篇出自《括地圖》。《括地圖》是大致出于西漢的一部志怪小說，作者失考。它受《山海經》影響，專記殊方絕域的遠國異民、禽獸怪物，反映出古人的地理觀念，充滿荒怪古樸之趣。

化民傳說是個關于蠶的古老傳說。蠶的傳說還有兩個也很有名，一個記載在《山海經·海外北經》中：“歐（嘔）絲之野……一女子跪據樹歐絲。”把蠶想象成一個靠在桑樹上吐絲的女子。另一個是蠶馬神話，記載在《搜神記》，說是馬皮卷女子化為蠶。這兩個傳說的相同處都是把蠶與女子聯系起來，《荀子·蠶賦》說“身女好而頭馬首”，也是用女子的白膩肌膚來形容蠶的身體。化民傳說不同，它把蠶納入遠國異民傳說系統，設想出一個蠶國——化民，就像《山海經》中的羽民國，是以鳥為國一樣。這個蠶國遠在瑯琊二萬六千里之外，荒渺遙遠。

化民的習性和蠶全同：食桑、吐絲作繭、化蛾生翼，最后死去。但又不是完全等同于自然狀態的蠶，它三十七年才吐絲作繭，過九年才化蛾生翼，再過十年才死亡，一生經歷五十六年，顯然是有意夸張，以見其異。與之相配，它所食的桑也被大大夸張了——“其桑長千仞”。這種夸張手法是為了充分表現化民之異乎常蠶，實際上反映出遠古蠶民對于蠶的美妙幻想。中國蠶桑業至少在五六千年以前就已出現，遠古蠶民以蠶為生，依照原始崇拜的一般規律，必有對蠶的崇拜，蠶神必是異常碩大的，化民傳說恐怕正包含著這種原始蠶崇拜的影像。